Az erősen szennyezett vizekben fellépő oxigénhiány határozottan módosíthatja a nemek arányát a halak esetében, növelve a hímek számát. Ez akár a fajok kihalását is eredményezheti, állapította meg egy tanulmány. Hong-Kong Városi Egyetemének kutatói három és fél éves munkát végeztek el. A több mint 10. 000 zebrahal (kicsi, édesvízi faj) mintegy felét csökkentett oxigéntartalmú vízben nevelték fel. A másik felét normál oxigénellátottságú vízben tartották.

"Úgy találtuk, hogy normál körülmények között a zebrahal ikrák 61 % -a alakult hímmé, míg oxigénhiányos körülmények között ez az arány 75%-ra nőtt", mondta Rudolf Wu, az egyetem biológia tanszékének tanára. Ez az első tanulmány, mely azt említi, hogy a hipoxónia hatással van valamely állatfajon belül a nemek kialakulására, fejlődésére és arányára.

A megtermékenyített zebrahal ikráknak már fejlődésük kezdetén is vannak petefészekszerű ivarmirigyeik, függetlenül attól, hogy genetikailag hímek-e vagy nőstények. A nemek kialakulása csupán 23-25 nappal később veszi kezdetét, amikor a petefészkek az embriók felében továbbfejlődnek, mialatt a másik felében heremirigyekké alakulnak a továbbiakban. Ez a folyamat a 42. napon fejeződik be. Viszont oxigénhiányos állapot esetén négy gén, melyek a nemi hormonok szabályozásáért felelősek, elnyomott állapotba kerül. Ezek a gének irányítják az aromatáz enzimet, mely a hím tesztoszteron hormont alakítja át női hormonná. "Ha a gének elnyomás alatt vannak, kevesebb olyan enzim termelődik, mely a tesztoszteron átalakításáért felelős. Tehát felhalmozódik a tesztoszteron, mely elősegíti a hal hímmé való fejlődését", mondta Wu.

Az ilyen irányú fejlődés érthető az állatoknál, mivel az oxigén hiánya veszélyezteti a túlélést. Az olyan élettani funkciók, melyek nem közvetlenül kapcsolódnak a túléléshez, úgymint a nemi hormonok szabályozása, valószínűleg az energiával való takarékoskodás miatt csökkennek le. "Amikor egy hal oxigénhiányos állapotba kerül, igyekszik lecsökkenteni (elnyomni) a metabolizmusát, hogy energiát biztosítson a túléléshez. Az izomzat fejlődése is alábbmarad, és lecsökken a táplálékfelvétel is", mondja Wu. Ugyan nem ismertek olyan adatok, melyek szerint ez a jelenség kihat a halállományokra, Wu mégis hangsúlyozza a szennyezések kiváltotta hipoxónia visszaszorítását, mely az emberi és ipari hulladékok tengerekben való elhelyezésére vezethető vissza. (Beküldött - Greenfo)